Pesquisadores da Universidade de Princeton e do Great Lakes Bioenergy Research Center estão modelando como seria uma cadeia de suprimentos para biocombustíveis de segunda geração no meio-oeste dos Estados Unidos. Esses biocombustíveis, que emergem como alternativas mais sustentáveis à gasolina e ao diesel, poderiam remover mais gases de efeito estufa da atmosfera do que emitem ao longo de seu ciclo de vida.
Diferentemente dos biocombustíveis de primeira geração, feitos de culturas alimentícias como milho e cana-de-açúcar, os de segunda geração utilizam resíduos agrícolas ou culturas não alimentícias cultivadas em terras de baixa produtividade. Apesar do potencial, esses combustíveis ainda enfrentam incertezas sobre seu papel em um futuro de energia de baixo carbono.
Estudos anteriores focaram ou no crescimento das culturas ou na cadeia de suprimentos e design da biorrefinaria, mas o estudo de Princeton combina ambas as abordagens. Isso proporciona uma previsão mais abrangente de uma cadeia de suprimentos para biocombustíveis em uma região de oito estados no meio-oeste.
A complexidade das cadeias de suprimentos para biocombustíveis envolve várias etapas: cultivo e colheita das matérias-primas, transporte para refinarias centrais, conversão em biocombustível líquido e captura e sequestro de emissões de carbono. Decisões em cada ponto podem impactar os custos e as emissões do sistema.
O modelo de Princeton também explora o papel dos incentivos políticos. Por exemplo, o crédito fiscal 45Q para captura de carbono, que oferece $85 por tonelada de carbono sequestrado, é eficaz em incentivar a captura de carbono. No entanto, valores abaixo de $60 por tonelada são insuficientes para impulsionar investimentos significativos, resultando em um sistema que ainda gera emissões, embora em menor quantidade comparado aos combustíveis fósseis.
