À medida que o aquecimento global avança, o número de pessoas que sofrem com o calor extremo aumenta, especialmente entre aqueles que trabalham em ambientes de alta temperatura. Diante disso, uma equipe liderada pelo Dr. Dahua Shou, da Universidade Politécnica de Hong Kong (PolyU), desenvolveu uma roupa robótica macia, que é termicamente isolada e respirável. Esta roupa inovadora pode se adaptar automaticamente às mudanças de temperatura, oferecendo proteção e conforto térmico a trabalhadores em ambientes quentes.
Manter a temperatura corporal estável é fundamental para a saúde e o desempenho no trabalho. Ambientes de alta temperatura aumentam o risco de estresse térmico, o que pode agravar condições crônicas como doenças cardiovasculares e asma, além de aumentar a mortalidade relacionada ao calor. De acordo com a OMS, entre 2000 e 2019, cerca de 489.000 mortes anuais foram atribuídas ao calor, com a maior parte ocorrendo na Ásia e na Europa.
A roupa desenvolvida pela equipe de Dr. Shou oferece uma solução inteligente para problemas enfrentados por trabalhadores em condições extremas, como bombeiros e operários. Diferente dos equipamentos tradicionais, que possuem resistência térmica fixa, essa nova tecnologia permite a adaptação dinâmica às mudanças de temperatura, garantindo melhor proteção em uma variedade de cenários, sem comprometer o conforto do usuário.
Inspirada pela biomimética, a pesquisa utilizou o mecanismo de regulação térmica dos pombos, que ajustam suas penas para prender uma camada de ar e reduzir a perda de calor. A roupa robótica incorpora atuadores macios que, ao se expandirem com o aumento da temperatura, melhoram o isolamento térmico ao dobrar a resistência térmica da roupa. Além disso, ela mantém a temperatura interna até 10°C mais baixa em comparação com roupas resistentes ao calor convencionais.
