Integrado à Alipay (plataforma de pagamentos digitais criada pela gigante de tecnologia chinesa Alibaba Group), o app promove práticas sustentáveis por meio de um jogo em que os usuários cuidam de árvores digitais que representam árvores reais plantadas posteriormente. A iniciativa já levou ao plantio de 548 milhões de árvores e à criação de 34 áreas de conservação, conquistando elogios internacionais. Os jogadores acumulam “pontos de energia verde” ao realizar atividades como andar de bicicleta ou comprar produtos sustentáveis, incentivando hábitos de vida mais ecológicos.
Apesar do sucesso, o jogo enfrenta desafios significativos com trapaças. Muitos usuários utilizam aplicativos e dispositivos que simulam comportamentos ecológicos, como passos falsos, para acumular mais pontos. Alguns até contratam serviços ou participam de grupos organizados para maximizar seus ganhos. Essa economia paralela levanta dúvidas sobre a verdadeira eficácia ambiental do Ant Forest e questiona a integridade de seus objetivos.
Críticos apontam contradições no modelo do aplicativo, que liga os pontos a produtos e serviços oferecidos pela Alipay, promovendo consumo em vez de redução de impacto ambiental. Além disso, o plantio de árvores em regiões áridas da China tem gerado debates sobre sustentabilidade, com algumas áreas sendo criticadas por falta de biodiversidade e consumo excessivo de água. Esses fatores sugerem que os benefícios ambientais podem ser menos significativos do que aparentam.
O Ant Forest demonstra potencial para aumentar a conscientização ambiental. Estudos mostram que a gamificação pode incentivar mudanças de hábitos, como a redução do uso de talheres descartáveis em entregas. No entanto, pesquisadores destacam que mudanças duradouras exigem mais do que recompensas de curto prazo e que a eficácia do modelo depende do engajamento genuíno dos usuários.
