Uma inovação em tecnologia de armazenamento de energia está ganhando destaque: o uso de areia para armazenar energia proveniente de fontes renováveis, como o vento e a luz solar. Em vez de depender de baterias caras, como as de lítio e cobalto, a empresa finlandesa Polar Night Energy utiliza areia para armazenar o excesso de energia gerado em períodos de alta produção. Esse processo permite que a energia armazenada seja liberada de forma controlada, quando necessário, contribuindo para uma solução mais econômica e sustentável.
O funcionamento da tecnologia é simples e eficiente. Quando há excesso de energia gerado por fontes renováveis, a energia é usada para aquecer um sistema de tubulações que aquece a areia a temperaturas altíssimas, cerca de 600 graus Celsius. Esse calor permanece armazenado no silo por meses, sem perdas significativas, o que torna o processo ainda mais eficiente. Quando a demanda por energia aumenta, o ar frio é soprado pelas mesmas tubulações, aquecendo o ar que pode ser utilizado para diversos fins.
Essa tecnologia pode ser empregada em diversas situações, desde a geração de vapor para processos industriais até o aquecimento de água para uso público, como no abastecimento de água quente de uma cidade. A versatilidade do sistema é uma de suas grandes vantagens, permitindo que ele seja adaptado a diferentes necessidades e locais. Sua implementação não exige equipamentos caros, tornando-o uma opção viável para diversas regiões ao redor do mundo.
Em comparação com outras formas de armazenamento de energia, o uso da areia apresenta várias vantagens. A areia é abundante, barata e facilmente disponível, o que elimina a necessidade de recursos escassos e caros, como o lítio e o cobalto, utilizados em baterias convencionais. Essa abordagem também contribui para reduzir a pegada ecológica das soluções de armazenamento de energia.
