Cientistas da Universidade Tecnológica de Nanyang, Singapura (NTU Singapura), desenvolveram um método inovador movido a energia solar para transformar lodo de esgoto em hidrogênio verde para energia limpa e proteína unicelular para ração animal. Publicado na Nature Water, o processo aborda desafios ambientais e promove soluções sustentáveis alinhadas com os objetivos da NTU.
Com o crescimento urbano e industrial, a produção de lodo de esgoto tem aumentado globalmente, tornando-se um grande desafio devido à sua estrutura complexa e contaminantes prejudiciais. Métodos tradicionais de descarte, como incineração e aterros, são ineficientes e poluentes. O novo processo da NTU combina técnicas mecânicas, químicas e biológicas para superar essas limitações e maximizar a recuperação de recursos.
A inovação consiste em três etapas: separação mecânica e química para remover metais pesados, conversão eletroquímica de materiais orgânicos em produtos úteis como ácido acético e hidrogênio, e uso de bactérias ativadas por luz para produzir proteína unicelular. Essa abordagem melhora a eficiência e reduz significativamente o impacto ambiental do tratamento de lodo.
Os testes de laboratório demonstraram que o método recupera 91,4% do carbono orgânico e converte 63% dele em proteína unicelular, superando técnicas convencionais como a digestão anaeróbica. Além disso, reduz as emissões de carbono em 99,5% e o consumo de energia em 99,3%, tornando-se uma alternativa ecológica e economicamente viável.
Embora promissor, o processo ainda enfrenta desafios para ser escalado, como o custo do tratamento eletroquímico e a complexidade da implementação em larga escala. No entanto, os pesquisadores esperam que a tecnologia ajude a redefinir o lodo de esgoto como um recurso valioso para a produção sustentável de energia e alimentos.
