A Continental é hoje uma das maiores fabricantes de pneus do mundo e tem investido fortemente em inovação e sustentabilidade. Um de seus principais avanços é o uso de cascas de arroz, especialmente do arroz utilizado em risotos italianos, como fonte alternativa de sílica, substituindo o tradicional uso da areia de quartzo. Essa sílica extraída das cinzas das cascas mantém o desempenho dos pneus e demonstra um compromisso com a redução de impactos ambientais sem comprometer a qualidade dos produtos.
A composição tradicional dos pneus inclui borrachas naturais e sintéticas, sendo a natural oriunda de seringueiras, que capturam CO₂, mas cuja produção em larga escala pode provocar desmatamento e perda de biodiversidade. Já a borracha sintética deriva do petróleo, aumentando a pegada de carbono. Outro desafio ambiental associado aos pneus é o desgaste, que libera microplásticos e partículas nocivas ao meio ambiente.
A empresa já alcançou 26% de materiais renováveis ou reciclados em seus pneus até 2024, e prevê atingir entre 28% e 29% em 2025. A meta é manter os padrões de segurança. A empresa também investe na sustentabilidade do processo produtivo. Sua fábrica em Lousado, Portugal, passou a operar com energia renovável e a gerar vapor por meio de caldeiras elétricas.
O uso de cascas de arroz como fonte de sílica contribui para a sustentabilidade e melhora o desempenho dos pneus. Ao ser processada, a cinza da casca fornece uma sílica de alta qualidade, capaz de reduzir o consumo de energia, as emissões e a distância de frenagem. Essa abordagem permite reaproveitar resíduos agrícolas abundantes.
Outra inovação é o uso de negro de fumo de base biológica e reciclado. Tradicionalmente obtido da queima de hidrocarbonetos, ele pode agora ser produzido a partir de óleos vegetais, como o óleo de tall extraído da polpa de madeira, ou de pneus usados por meio de pirólise.
