Cães treinados por donos comuns estão se mostrando aliados poderosos no combate à cigarrinha asiática invasora, conhecida como spotted lanternfly. Um estudo inovador conduzido pela Virginia Tech revelou que equipes de cães e seus tutores conseguem identificar ovos do inseto com precisão impressionante, oferecendo uma nova estratégia para proteger a agricultura nos Estados Unidos.
O inseto, nativo da Ásia, foi detectado pela primeira vez na Pensilvânia em 2014 e desde então se espalhou para 18 estados, causando danos a vinhedos, pomares e florestas. Os ovos, muitas vezes escondidos em frestas de árvores ou em objetos transportáveis, são difíceis de encontrar, mas os cães, com seu olfato altamente sensível, conseguem localizá-los sem prejudicar o ambiente.
Mais de 1.000 donos de cães se interessaram pelo estudo, e 182 equipes foram selecionadas para treinamento usando ovos não viáveis. Após testes em ambientes controlados e ao ar livre, os cães alcançaram taxas de acerto de 82% e 61%, respectivamente, superando muitas buscas humanas. Aqueles que passaram nos testes foram capazes de encontrar ovos vivos com 92% de sucesso após treinamento mínimo adicional.
Participantes do estudo relatam que a experiência não só estimulou os cães, mas também fortaleceu o vínculo entre tutores e animais enquanto contribuíam para a ciência cidadã. Os pesquisadores destacam que este modelo aproveita a enorme comunidade de entusiastas de detecção olfativa.
Além da cigarrinha, cães treinados também demonstraram alta precisão na detecção de doenças em vinhedos, como o míldio pulverulento, abrindo possibilidades para um futuro em que cães e humanos trabalham lado a lado na defesa do meio ambiente e da produção agrícola. O projeto foi apoiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA e envolveu pesquisadores da Virginia Tech e Texas Tech University. #sustentabilidade #qualidadedevida
