Uma equipe internacional de pesquisadores fez uma descoberta surpreendente que pode transformar a recuperação sustentável de elementos terras-raras (ETRs). Utilizando resíduos de cascas de ovo, a equipe encontrou um método ambientalmente amigável para extrair esses valiosos elementos da água.
Os cientistas da Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin e do centro de pesquisa iCRAG da Science Foundation Ireland publicaram recentemente suas descobertas inovadoras no jornal ACS Omega.
Elementos terras-raras, essenciais para tecnologias como carros elétricos e turbinas eólicas, estão em alta demanda, mas sua oferta é limitada. Isso torna crucial a busca por métodos de extração mais sustentáveis, pois os atuais são frequentemente prejudiciais ao meio ambiente.
A pesquisa revelou que o carbonato de cálcio nas cascas de ovo pode absorver e separar eficazmente os ETRs da água. Os testes envolveram a imersão das cascas em soluções com ETRs a temperaturas variando de 25 °C a 205 °C por até três meses. Os resultados mostraram que, a temperaturas mais altas, os ETRs formavam novos minerais na superfície das cascas.
A 90 °C, foi possível recuperar formações de um composto de terras-raras chamado kozoíta. A temperaturas ainda maiores, as cascas de ovo se transformaram completamente, com a calcita se dissolvendo e sendo substituída por kozoíta policristalina. A 205 °C, esse mineral gradualmente se transformou em bastnasita, um mineral estável usado pela indústria para extração de ETRs.
Este método sugere que resíduos de casca de ovo podem ser reutilizados como um material de baixo custo e ecologicamente correto para atender à crescente demanda por ETRs, aprisionando elementos distintos dentro de sua estrutura. Os experimentos foram realizados no Departamento de Geologia da Escola de Ciências Naturais do Trinity College Dublin.
