A Grande Barreira de Corais, na Austrália, ostenta o título de maior recife de coral do mundo, estendendo-se por mais de 344.400 quilômetros quadrados e abrigando uma rica biodiversidade. Estima-se que existam cerca de 2.900 recifes individuais e 900 ilhas que compõem esse sistema natural exuberante, servindo como lar para mais de 1.500 espécies de peixes, 400 espécies de corais e 4.000 espécies de moluscos.
Sua importância transcende a beleza, oferecendo uma série de benefícios cruciais para a saúde do planeta e das comunidades locais. A Barreira atua como uma linha de defesa natural contra a erosão costeira, protegendo o litoral e as comunidades costeiras de inundações e tempestades, além de fornecer alimento e renda para milhares de pessoas através da pesca artesanal e do turismo sustentável.
A Barreira enfrenta uma batalha árdua contra diversas ameaças. As mudanças climáticas, com o aumento da temperatura e da acidez do oceano, representam o principal desafio. O branqueamento dos corais, intensificado por eventos climáticos extremos como ondas de calor marinhas, torna-os mais suscetíveis a doenças e predadores. Outras ameaças perigosas incluem a poluição proveniente de atividades agrícolas, industriais e costeiras.
O governo australiano lançou o Plano Reef 2050, uma iniciativa ambiciosa que visa a melhorar a qualidade da água, reduzir a pesca predatória e aumentar a resiliência do recife. O plano inclui medidas como a implementação de zonas marinhas protegidas, melhoria da gestão da qualidade da água e promoção do turismo sustentável.
ONGs como a WWF e a The Nature Conservancy, também estão na linha de frente da luta pela preservação da Barreira. Através de projetos de pesquisa, monitoramento e restauração, essas organizações contribuem para a recuperação do recife e a proteção da sua biodiversidade.
