Cientistas da Universidade de Massachusetts Amherst anunciaram recentemente a invenção de um nanofio, 10.000 vezes mais fino que um cabelo humano, que pode ser cultivado de forma barata por bactérias comuns e pode ser ajustado para “cheirar” uma vasta gama de marcadores químicos – incluindo aqueles fornecidos por pessoas que sofrem de diferentes condições médicas, como asma e doença renal.
Milhares desses fios especialmente sintonizados, cada um cheirando um produto químico diferente, podem ser colocados em minúsculos sensores vestíveis, permitindo aos profissionais de saúde uma ferramenta sem precedentes para monitorar possíveis complicações de saúde. Como esses fios são cultivados por bactérias, eles são biodegradáveis e muito mais ecológicos.
Para fazer essas descobertas, que foram detalhadas na revista Biosensors and Bioelectrics, os autores seniores Derek Lovley, professor de microbiologia, e Jun Yao, professor de engenharia elétrica e de computação, precisavam olhar não mais longe do que seus próprios narizes.
“O nariz humano tem centenas de receptores, cada um sensível a uma molécula específica”, diz Yao. “Eles são muito mais sensíveis e eficientes do que qualquer dispositivo mecânico ou químico que possa ser projetado. Nós nos perguntamos como poderíamos alavancar o próprio design biológico em vez de depender de um material sintético.”
Em outras palavras, a equipe se perguntou se eles poderiam trabalhar com a natureza para farejar doenças – e acabou que eles fizeram exatamente isso.
A resposta começa com uma bactéria conhecida como Geobacter sulfurreducens, que Lovley e Yao usaram anteriormente para criar um biofilme capaz de produzir eletricidade contínua a longo prazo a partir do suor. G. sulfurreducens’ tem a surpreendente capacidade natural de crescer minúsculos nanofios eletricamente condutores.
