Gorillaz é uma banda virtual inglesa formada em 1998 pelo músico Damon Albarn e pelo artista Jamie Hewlett, de Londres. A banda consiste principalmente de quatro membros fictícios: 2-D (vocais, teclados), Murdoc Niccals (baixo), Noodle (guitarra, teclados, vocais) e Russel Hobbs (bateria). Seu universo é apresentado em videoclipes, entrevistas, histórias em quadrinhos e curtas-metragens. A música do Gorillaz contou com colaborações com uma ampla gama de artistas de destaque, com Albarn como o único colaborador musical permanente.
A banda se apresentou ao vivo de várias maneiras diferentes ao longo da história da banda, como escondendo a banda em turnê da vista do público nos primeiros anos do projeto, projetando membros animados da banda no palco por meio de gráficos de computador e turnês tradicionais ao vivo. O “grupo” vendeu mais de 27 milhões de discos em todo o mundo, citada pelo Guinness World Records como a “Banda virtual de maior sucesso” mundial.
O terceiro álbum da banda, Plastic Beach (2010), apresentou temas ambientalistas, uma abordagem synth-pop e uma lista expandida de artistas de destaque. Os criadores começaram a trabalhar nesse projeto em novembro de 2007. Na edição de novembro de 2007 da Q, quando questionado sobre qual era sua principal prioridade para 2008, Damon Albarn respondeu: “Bem, estou fazendo a próxima coisa do Gorillaz, mas não se chamará Gorillaz”.
Damon Albarn teve a ideia de Plastic Beach enquanto estava em uma praia perto de sua casa: “Eu estava apenas olhando todo o plástico dentro da areia”, disse ele. Em outubro de 2020, Albarn afirmou ter “muitas e muitas canções” para uma sequência direta de Plastic Beach, citando “a necessidade de continuar lembrando as pessoas de que precisamos mudar nossos hábitos” como o principal motivo para revisitar os temas do álbum. Ele acrescentou: “Gostaria de ter apenas um álbum chamado Clean Beach, mas no momento ainda é Plastic Beach”.
