A banda surgiu no final da década de 1990 em Albuquerque, Novo México, formada por James Mercer (vocais e guitarra), Jesse Sandoval (bateria), Marty Crandall (teclados) e Dave Hernandez (baixo). Inicialmente um projeto paralelo ao grupo Flake Music, o The Shins rapidamente ganhou notoriedade por sua sonoridade indie pop melódica, com letras introspectivas e arranjos inventivos que misturam o folk com o rock alternativo.
O primeiro trabalho da banda que chamou atenção do público e da crítica foi o álbum Oh, Inverted World, lançado em 19 de junho de 2001 pela gravadora Sub Pop. O disco foi responsável por catapultar o grupo à fama no cenário alternativo dos Estados Unidos, impulsionado pelo sucesso da faixa “New Slang”, que mais tarde ganharia destaque ao ser incluída na trilha sonora do filme Hora de Voltar (2004).
Embora a banda não seja conhecida por ativismo político explícito, alguns de seus membros — especialmente James Mercer — já participaram de campanhas de conscientização sobre questões ambientais. Mercer apoia organizações como a NRDC (Natural Resources Defense Council), contribuindo com doações e participações em eventos beneficentes relacionados à preservação do meio ambiente e à redução das mudanças climáticas. Ele também já discutiu a importância de práticas sustentáveis na indústria da música, como a redução do uso de plástico em embalagens de discos e o incentivo a turnês com menor impacto de carbono.
Além de ações pessoais, a banda já promoveu eventos com foco em sustentabilidade, como shows com arrecadação revertida para causas ambientais e parcerias com marcas que promovem consumo consciente. Em entrevistas, Mercer destacou que, como artista, sente-se responsável por usar sua plataforma para chamar atenção às mudanças que o planeta enfrenta, ainda que de forma sutil e integrada à arte que produz.
